LOS ALBA

CASA DE ALBA Protagonistas de la Historia de España

Alba: la forja de un linaje histórico y poderoso

ENRIQUE SORIA MESA Profesor de Historia Moderna. Univ. Córdoba

Actualizado: 19/11/2014 

Linaje noble situado entre los más preclaros de España, la casa de Alba reúne en el imaginario colectivo todos los tópicos posibles que sobre la aristocracia nacional se pueden esgrimir. Origen mítico y fabuloso; grandes personalidades que oscilan entre lo heroico, lo pintoresco y lo frívolo; enormes patrimonios rústicos y urbanos, parentescos regios, a lo que cabe añadir una enorme acumulación de títulos y señoríos que la convierten, sin duda alguna, en la casa nobiliaria más conocida de España y una de las más destacadas de toda Europa.

Como todos los grandes linajes, el de los Álvarez de Toledo tiene un origen incierto que se pierde en las brumas de la Alta Edad Media. Es lo mismo que sucede con infinidad de poderosas casas de la aristocracia europea e incluso de la propia realeza. No hay más que recordar el caso de los Habsburgo o de los Saboya, ninguno de los cuales se documenta con certeza mucho más allá del año 1000.

La estirpe que con el tiempo se denominó Álvarez de Toledo parece arrancar, hoy resulta casi seguro, de la ciudad epónima y tener, esto es lo más interesante, un origen mozárabe, antiguos visigodos sometidos al poder islámico hasta la conquista de la ciudad por Alfonso VI en 1085. A esta aún poco conocida minoría pertenecióEsteban Illán, un poderoso personaje local cuya descendencia tomó el apellido de la ciudad en que vivían.

Del todo hay que desechar ridículas leyendas que les hacen provenir nada menos que de un príncipe griego, hijo o sobrino de un emperador de Bizancio. No se trata sino de un intento, elaborado allá por el siglo XV, por engrandecer los orígenes del linaje. En realidad, comenzamos a movernos con seguridad a finales del siglo XIV, tras la llamada Revolución Trastámara, que proyectó hacia el poder y la gloria a una larga serie de linajes nobiliarios que anteriormente habían permanecido en un segundo plano, cuando no ignorados por completo por las crónicas y los documentos. Es el tiempo de los Guzmán, Ponce de León, Velasco, Pacheco, Zúñiga, Fernández de Córdoba... y de los Toledo, por supuesto.

Primera ascendencia noble.

La concesión del señorío de Valdecorneja (Ávila) fue el primer gran paso colectivo que les permitió pasar de mera oligarquía urbana a la condición de nobleza señorial, así como iniciar una afortunada política matrimonial con estirpes de mucho mayor nivel que aquellas con las que anteriormente habían enlazado. Sin embargo, la consagración familiar vino de la mano de la concesión del condado de Alba de Liste, otorgado en 1439 a don Fernando Álvarez de Toledo, cuarto señor de Valdecorneja, esposo de doña Mencía Carrillo, de familia de alto rango pero aún relacionada con la Ciudad Imperial.

Fue su hijo don García de Toledo quien, sin duda alguna, elevó a la familia al escalón de la primera nobleza del reino de Castilla. No solo porque vio cómo, en 1465, se le concedía el título de duque de Alba, sino por su casamiento. El poder, riqueza e influencia de los Álvarez de Toledo les permitió enlazar con una de las principales estirpes castellanas, de muchísimo mayor rango que la suya. Se trata de los Enríquez, almirantes de Castilla, duques de Medina de Rioseco, descendientes por línea masculina del rey Alfonso XI.

Escudo medieval de la Casa de Alba

De don García y doña María Enríqueznacieron nueve hijos y, como era inevitable en esta época, tanto hombres como mujeres, sobre todo estas últimas, sirvieron de peones dinásticos, enlazando con las principales casas de la nobleza castellana. Así, doña Mencía y doña Francisca casaron, respectivamente, con el primer y II duque de Alburquerque; doña María lo hizo con el conde de Feria y doña Teresa, por último, con el II conde de Osorno.

Sin embargo, debemos fijarnos en el hijo primogénito, don Fadrique II duque de Alba, uno de los más importantes personajes de su tiempo. Destacado militar, fue uno de los más fieles servidores de los Reyes Católicos, y más aún en los complejos años de la regencia de Fernando ante la incapacidad de su hija la reina doña Juana la Loca. Entre sus hazañas es de justicia mencionar la dirección del ejército que conquistó Navarra en 1512, anexionándola definitivamente al entramado de Coronas que componían la Monarquía Hispánica.

Su boda fue especialmente estratégica, ya que le unió al principal linaje de la nobleza extremeña, dueño de enormes territorios colindantes con sus propios dominios. Doña Isabel de Zúñiga, su esposa, era hija de don Alonso, duque de Béjar, uno de los más ricos magnates del reino. Su hijo don García debería haber heredado la Casa, pero murió antes que su progenitor, habiendo casado con doña Beatriz Pimentel, hija de los cuartos condes de Benavente (otra de las grandes estirpes de la región, cuyos dominios confinaban igualmente con los señoríos de los Alba). De ellos nació en 1507 don Fernando Álvarez de Toledo, más conocido como el Gran Duque de Alba.

Tupida red de parentescos

Lo interesante de la genealogía del Gran Duque de Alba no radica solo en su ascendencia, sino también en la increíble red de parentescos que los Álvarez de Toledo consiguieron hilvanar en pocas generaciones, que no solo incluyó lo más granado de la aristocracia peninsular, sino que alcanzó incluso las testas coronadas de España y Francia y de ciertos estados soberanos italianos. Ya se ha comentado la importancia que tuvo el enlace con los Enríquez, almirantes de Castilla. Al ser esta una familia muy extensa, los Alba se convirtieron en parientes de decenas de nobles de la más rancia estirpe hispana.

'El banquete de los monarcas', alegoría que muestra al Gran duque de Alba sirviendo a Felipe II y a Carlos V

Así, entre tíos y sobrinos, primos hermanos y primos segundos, los Álvarez de Toledo emparentaron directamente con los marqueses de Astorga, de Villena y de Priego, así como con los condes de Deleitosa, de Buendía, de Luna, de Alba de Liste y los de Valencia de Don Juan. También con el conde de Belalcázar, progenitor de los duques de Béjar, lo mismo que con los duques de Gandía y con el marqués de Denia, don Bernardo de Rojas y Sandoval, antepasado del valido Lerma. Incluso las redes tejidas por los Enríquez se extendían fuera de Castilla, incluyendo a los poderosos duques de Cardona, la primera estirpe del principado de Cataluña.

Mucho más importante aún, estas estrategias familiares les llevaron aconectar directamente con la propia Casa Real española. Doña María Enríquez, mujer del I duque de Alba, era medio hermana de doña Juana Enríquez, segunda esposa de Juan II de Aragón y madre de Fernando el Católico. De esta forma, el II duque de Alba, don Fadrique, era primo hermano del Rey Católico, circunstancia que sin duda alguna explica en parte su vinculación y lealtad al trono. Siguiendo esta misma línea genealógica, nuestro personaje, el Gran Duque de Alba, era primo tercero del emperador Carlos V, un parentesco que en aquella época resultaba bastante cercano y operativo.

Como mera curiosidad, estas relaciones alcanzaban incluso a los enemigos políticos del III duque de Alba. La famosa princesa de Éboli, doña Ana de Mendoza y de la Cerda, compuso con su marido, Ruy Gómez de Silva, un tándem cortesano de la mayor influencia, el partido ebolista, que se opuso frontalmente a las posiciones mucho más beligerantes de nuestro protagonista. Pues bien, doña Ana era sobrina del duque de Alba, ya que el abuelo materno de ella era su primo segundo. Además de ello, eran parientes lejanos por otras ramas.

Lazos con los Médicis

De cualquier forma, lo más llamativo de este esquema de conexiones familiares es la establecida entre los Álvarez de Toledo y la mítica casa florentina de los Médicis. Como consecuencia de la hegemonía hispánica en Italia, en 1539 se desposaba Cosme I de Médicis, futuro Gran Duque de Toscana (1569), con doña Leonor de Toledo, hija de don Pedro, segundo marqués de Villafranca y virrey por aquel entonces de Nápoles. Los marqueses de Villafranca eran una rama segundona de la Casa de Alba, la más ilustre de todas las que de ellos se derivaron, y que surgió con el propio don Pedro de Toledo, hijo del II duque de Alba y, por tanto, tío carnal de nuestro personaje.

Esto convertía a la mencionada doña Leonor en prima hermana del Gran Duque de Alba, portando desde entonces sangre Toledo los soberanos florentinos. Y no solo ellos, sino que esta relación alcanzó a la práctica totalidad de los príncipes europeos, incluidos los Reyes de España, ya que una nieta de esta doña Leonor fue nada menos que María de Médicis, esposa de Enrique IV de Francia, de quienes hubo gran descendencia que llega a nuestros días.

Siguiendo la tradición de muchos de sus ancestros, don Fernando casó endogámicamente, desposando a su prima hermana doña María Enríquez, hija del tercer conde de Alba de Liste y de doña María de Toledo, hermana de su propio padre. Este casamiento venía a reforzar los sólidos lazos que unían a la Casa de Alba con los Enríquez, de los que los condes de Alba de Liste era una rama segundona.

Descendencia hasta la actualidad

De ellos nacieron varios hijos, tres de los cuales consiguieron superar la barrera de la infancia y alcanzar la edad adulta. La única hija fue doña Beatriz, mujer de don Álvaro Pérez Osorio, marqués de Astorga. De los varones, el mayor fue don Fadrique, IV duque de Alba, quienaunque se desposó tres veces no tuvo descendencia. En primer lugar casó con doña Jerónima de Aragón, hija del duque de Segorbe y descendiente de los reyes de Aragón. La segunda vez, con doña María Pimentel, hija de los sextos condes de Benavente. Finalmente lo hizo con su parienta doña María de Toledo, hija de los marqueses de Villafranca, de la que nació un niño que murió a los pocos años.

Así pues, la sucesión familiar recayó en la línea de don Diego de Toledo, segundo hijo del Gran Duque de Alba, aunque no heredó el título pues murió en vida de su padre. Fue conde de Lerín y condestable de Navarra por su casamiento con doña Brianda de Beaumont, heredera de la casa nobiliaria más destacada del reino navarro, descendiente de sus soberanos. En el seno de este matrimonio nació don Antonio, quien sucedió a su abuelo el Gran Duque, siendo V duque de Alba.

De él procedieron los demás hasta el día de hoy, aunque hace ya tiempo que perdieron el ilustre apellido de Álvarez de Toledo que les vio crecer en gloria y hazañas. Portan, en cambio, el Fitz-James Stuart que marca su procedencia extranjera y su descendencia del rey inglés Jacobo II, aunque por linea ilegítima. Pero esa es otra historia.

Publicado en La Aventura de la Historia Nº109